В комнате Чжэена нет ни одного кубка, ни одной медали, нет ни одного напоминания о том, что когда-то он был гонщиком. Чжэен всегда сливается, когда ребята садятся играть в гонки - его отговорки варьируются от заумных до банальных. Чжэену кажется, что то, что его меха похожа на болид и выполнена в тех же цветах - одна огромная издевка. Он устало разглаживает кожу на лбу, потому что хмурится столько, что может заработать преждевременные морщины. Не хотелось бы. Морщины плохо смотрятся на камерах. Чжэен отвлекается даже на такие мелочи, лишь бы не думать и не жалеть. Он слушает каждого в команде и каждому помогает, готов ценой своей жизни прикрыть любого из них. Во многом потому что свою собственную перестал ценить. Иногда ночами он идет в ангар, чтобы потереться лбом о Принцессу. Чжэен так отчаянно хочет верить в то, что ни о чем не жалеет, что доходит до молитвенного шепота.

Он неизменно улыбчив что на базе, что на пресс-конференциях, подмигивает симпатичным девчонкам - и поддерживает каждого, кто в этом нуждается. Капитан регулярно дает ему подзатыльники за то, что он слушает музыку в мехе на патрулях - и за то, что вместо возвращения после патруля на базу летит понтоваться мехой перед какой-нибудь моделью. Она непременно скажет ему, что он очень красивый и харизматичный, а он непременно завалит ее, чтобы утром свалить на своей единственной любимой девочке к своему любимому капитану получать свои любимые наряды - не от кутюрье, правда, а вне очереди - и подзатыльники под затылок (с подсрачниками под сраку). Он непременно не сохранит номер своей ночной пассии и непременно пообещает перезвонить. Чжэен старательно придерживается образа мудака, чтобы его как можно реже вскрывали. Потому что ему еще и этого не хватало. Чжэен улыбается камерам и отрицает, что жалеет о карьере. Ну да, он в машине всего-то с ранних лет, он всего-то участвовал в картингах ребенком, он всего-то мечтал стать не звездой спорта, а чертовой легендой, у него всего-то начало получаться, о чем тут жалеть-то, да? Он так счастлив служить своей стране. Ведь ей не хватает того, что он стал пусть не первым участником от страны, но первым корейским чемпионом формулы, что его стараниями гимн Кореи играл на пьедестале впервые за историю. Он еще недостаточно отдал стране. Еще он должен ей свою жизнь. Чжэен улыбается так, что загадочности позавидует Мона Лиза - и не жалеет. Ни о чем. Он выкладывает сэлфи из мехи, лежит в комнате с маской на лице - и регулярно пьет малиновое вино, раздает автографы и вот это вот все дерьмо. Ведь он так великолепно ни о чем не жалеет, что отказывается летать наперегонки с другими. Отмазывается легким "у меня и без этого самая быстрая меха, давайте без этого", но на деле просто не может про это слышать. Он же так шикарно ни о чем не жалеет. Он же такая умница - и так редко матерится, так редко выходит из себя, человек-дзен.

У него три сестры и один брат. У них богатая семья - и в ней Чжэен самый средний. Его старший брат - прекрасный делец, который займет место отца. Его старшая сестра - прекрасный конструктор, одна из инженеров мех. Ее рукой подписана Принцесса. Две младших сестры просто славные девочки. Из всей семьи на мозг чаще всего капала именно старшая сестра - потому что регулярно бывала на базе. Вот и в этот раз она сразу пошла заниматься мехами, болтать с Дэхеном - а после аккуратно заглянула в общую комнату. Уголок улыбки Чжэена, не такой надменной и заумной, как перед прессой, но все еще психологическим параличом, дрогнул. Они так всегда. Она всегда заглядывает и просит поговорить. Они всегда идут в переговорную. Она всегда выводит его на откровенные разговоры. Он всегда хочет застрелиться из табельного.

- Что ты хочешь услышать, Ынджи? Что? Что я не хочу этим заниматься? Что я хочу вернуться в спорт? Я проебал все, что мог, Ынджи, и ты это прекрасно знаешь, но мы возвращаемся к этому разговору из раза в раз, - Чжэен спустя двадцать минут скачек по синусоиде своих внутренних проблем, переживаний, нарывов и гнойников срывается на раздражение и теряет остатки своей холеной уверенности, начинает жестикулировать, начинает беситься, начинает срываться на мат-перемат, потому что это было гребаным безумием - его сестра не была тупой, то есть должна была понять, но не понимала, должна была запомнить, но не запомнила. Иногда ему казалось, что у него не только младшенькие - близняшки, но и вот у этой здоровенной дуры есть армия близнецов, о которой ему просто не сказали - и вот эти многорняшки теперь каждая к нему приходит и заботится, а он единственный не в курсе.

- Чжэен, у отца есть деньги и влияние, он один из меценатов Меки, ты даже не пытался попросить его о помощи, - Чжэен устало трет пальцами переносицу и выдыхает. Он уже слышал это. Каждый раз, когда она приезжала, они приходили сюда - и она неизменно говорила это. Сейчас она вот именно так приподнимет брови домиком, именно вот так положит ему руку на плечо и посмотрит в глаза. Для старшей сестры она была невероятно... наивной. Сейчас она откроет рот - и заденет по живому, - Неужели ты не жалеешь о том, что потерял, Чжэен? - бинго, родная. Блядское бинго. Теперь он, как обычно, сломается потому что этот вопрос он слышал от репортеров, от ребят из отряда, от семьи, от фанатов в инстаграме - и все отчаянно отрицал. Отрицание стало его долбаным кредо и отвратительной мантрой.

Люди чаще предпочитают отрицать жестокую истину, чем становиться к ней лицом. Чжэен встал. Чжэен встал - и не рассчитывал на хороший конец. Хорошие концы только у сказок - и только для их протагонистов. Хорошего конца для ведьмы, которую запекли Гензель и Гретель, никто не написал. Люди чаще предпочитают напиваться с горя, но не Чжэен. Он к своему горю относится очень трезво. Поэтому не рыдает и не плачет на пьяную голову, а старательно сублимирует и отвлекается.

- Отец нихрена не сделает с правительством и его решением, Ынджи, даже Сынхва послан умирать за два года до совершеннолетия, потому что это большая честь, Ынджи, засунуть в задницу все свои мечты и запомниться на пару лет героем посмертно. Я охуенно счастлив и нихуя не жалею, Ынджи, спасибо, что напомнила, - Чжэен нервный, рваный, выжженный изнутри, а потому говорит все громче. Когда злится, говорит тише. А тут от безысходности разве что покричать, пока никто не слышит - да и бог с ним. Забудется-затрется. Чжэен сдавленно выдыхает, взмахивает рукой на попытки возразить, устало растирая пальцами кожу на лбу. Не надо морщин, еще их не хватало.

А потом он видит Диву на выходе - и очень надеется, что она просто только что тут оказалась. Что ничего не слышала. Что вообще это галлюцинация от нервов - и его признают инвалидом. И вернут в спорт. Но не вернут, конечно. Не признают, конечно. Не галлюцинация. Еще бы ему так повезло.

- О. Хана. Привет, - Чжэен неловко чешет затылок. И впервые не улыбается. Скорее нервно усмехается. Чжэен впервые не находит слова. Ни поддержки, ни хоть какие-то. Чжэен впервые опустошен и безоружен. И это... некомфортно.

Отредактировано Jae-eun Kwon (2019-10-14 08:03:11)

Их разговор с Ынджи не был единичным, но их впервые так прервали. Хотя не совсем прервали. Ынджи непременно будет писать ему всю неделю, будет звонить Дэхену, будет капать на мозги отцу, будет плакаться матери. Она такая идеалистка, что верит в свободную страну со свободными людьми. Ынджи счастливая, потому что может плакать в голос. А Чжэен не может. Не из-за социальных штампов "мужчина не плачет", не из-за отсутствия слезных желез, он же не мутант какой - просто он тут организатор поддержки для детишек. Как их хен - обязан поддерживать. Ему нельзя ломаться - во всяком случае, не у них на глазах. Перед другими он гранит, чертов адамантий, любимец женщин, гроза Кишин, король гоночной трассы. В тени же - замшелый камень, осыпающаяся ржавчина, любимец женщин-которые-любят-деньги-а-не-его, король без королевства. Всему этому должно было остаться в тени - и не высовываться.

- Не хочу, Хана, - прозвучало как-то слишком резко, отчего Чжэен выдыхает устало, как-то побежденно отводит глаза и виновато улыбается, - Юна не узнает, если ты ей не скажешь, а я очень прошу тебя не говорить, - потому что в этом был весь Казино. Он не хотел напрягать других людей своими проблемами, потому что они тут все, ну, может, кроме Юны, младше, он вроде как старший товарищ, на нем столько гребаной ответственности, в этой ответственности так удобно топиться, когда помогаешь другим, о своих проблемах как-то не думаешь.

Он был, все же, самым взрослым здесь - может, после Дэхена, но Дэхен - это немного другое, даже если Казино поправляет ему прическу и хлопает по щеке - привычно манерно. Казино в состоянии обмануть самого старшего, значит, ему и нести ответственность. К тому же Дэхен - это немного другое. И, в отличии от своих киберспортивных товарищей, Чжэен уже рисковал жизнью. Немного не так, но на Формуле бывает всякое. Тебя толкает другой болид, у тебя что-то загорается, ты выходишь на гравий и можешь не справиться с управлением. Иногда болиды переворачиваются. И это не гонки на красивых спорткарах, у которых есть двери, лобовые стекла и всякие безопасные штуки. В болиде у тебя ремни безопасности и шлем. Перевернешься - C'est La Vie. А в киберспорте тебя разве что поколотят за то, что ты - токсичный кусок дерьма, но за такими знаниями лучше к Кингу обратиться, уж он-то знает обо всех опасностях киберспорта. Чжэен никогда не выходил на киберспортивную арену - и любил играть в карточные игры вроде допотопного Гвинта - или куда более именитого Хартстоуна. Даже взял себе специальное издание, когда ездил в Мир Близзард. Был плюс в том, чтобы быть гонщиком - видишь на выходных мир. А теперь его мир шаткий и валкий - и где-то на грани войны, а о долгом отсутствии не может идти и речи. Казино не любит резкие изменения. А резкие изменения возьми и начнись. Реновация по-корейски.

- Не очень люблю Лигу, ты уж прости. А вся моя кола уходит Дэхену. У нас пакт обмена. Все его молоко - мое молоко. Вся моя кола - его кола. Мне нужен кальций, ему нужен сахар, все в выигрыше, - потому что Дэхен ломает мозги, а Чжэен ломает кости, вот они и меняются. Иногда Дэхен забирает у Чжэена лапшу, а Чжэен забирает из холодильника механика йогурты. Прямо вот так, не спрашивая. Потому что у них был пакт - они обменивались пайками. Наверное, больше всех из отряда про Казино знал именно Дэхен - потому что их объединила еда. Очень надежная дружба, правильно? Чжэен не был уверен. Он вообще не уверен, что ему нужны друзья. Потому что он умрет - и они будут печалиться. А печалиться из-за Казино было бы так глупо. Да и никто бы особо не знал, о чем грустить.

Он садится рядом на стол - и не находит ни моральных сил, ни физических, чтобы привычно прямо держать спину. Он же не Атлант. Каждый раз подобные разговоры расшатывали внутреннее равновесие - это как когда ты плывешь в лодке, у тебя в ней дыра - и ты вроде и дыру заделал, и воду постепенно выливаешь, даже есть мысли, что, ну, будет сложно, но доплывешь, даже если вода все равно продолжает натекать, пусть и не так заметно - и кто-то тебе начинает расшатывать лодку, напуская еще больше воды, с удивленным и таким тупорылым "у тебя тут пробоина, ты умрешь". Спасибо, блять, большое, вот это, сука, дела, как это я не заметил, ммм?

- Я в норме. Буду. Так или иначе. Это не повлияет на мои боевые характеристики и поведение. До сих пор же не влияло, а подобные разговоры у нас с сестрой регулярно. Нуна заботится, я просто неблагодарный и высокомерный говнюк, верно? - у него какая-то кособокая усмешка, которая полностью отражает его полное понимание того, что люди ему верят. В то, что он такой невероятно открытый. Он и правда открытый. Он и правда манерный. Он и правда пижон и чистоплюй. Он и правда очень любит Принцессу, не дает ее трогать никому, кроме механиков. Потому что боится, что и ее отнимут. Казино болезненно относится к резким изменениям в окружении. Сейчас у него был этот самый болезненный период, когда вырвали из привычной почвы - и пересадили насильно в другую со словами "теперь ты растешь здесь, тут другое солнце и грунт, но ты уж давай, корми нас, защищай". А Чжэен и не в курсе особо, как кормить и защищать, все, что он в жизни делал - гонял по трассе. У него на телефоне в отдельной папке все фотографии с Формулы, на которые он не смотрит, не листает ниже определенного предела фотографии в инсте - и никогда не гуглит себя. Чжэен просто старательно прячет все то, что причиняет ему боль - не голову в песок, как страус, а дерьмо в наполнитель, как умная кошка. И не хочет дать к нему приблизиться другим. Нечего им там копаться.